한국생명공학연구원(원장 김장성, 이하 생명연)이 ‘코로나19 치료제‧백신 개발 범정부 지원위원회’ 지원으로 추진된 생물안전 3등급 시설(ABSL-3)을 활용한 영장류 감염모델 실험에서 백신‧치료제 후보물질에 대한 효능을 확인했다고 밝혔다.
생명연은 올해 3월 국내 산학연 수요조사에 착수하여, 선정된 치료제‧백신 후보물질을 대상으로 생명연이 보유하고 있는 ABSL-3 시설에서 후보물질의 효능실험을 지원하고 있다.
생명연은 “지난 6월 세계에서 네 번째로 코로나19 영장류 감염모델 개발에 성공했으며, 전임상 단계인 영장류 감염모델 실험에서 일부 후보물질의 항바이러스 효능이 확인됐다”고 설명했다.
생명연에 따르면, A 항체치료제 후보물질의 경우, 효능시험을 통해 치료제 투여 24시간 후 영장류에서 활동성 있는 코로나19 바이러스가 검출되지 않았다고 한다.
B DNA백신 후보물질 투여군의 경우, 감염 후 대조군에 비해 발열증상 없이 48시간 이후부터 바이러스가 주요 감염경로인 상부기도에서 검출되지 않았다.
생명연은 영장류 감염모델뿐만 아니라, 지난 7월 햄스터 모델동물 실험 플랫폼 구축을 완료하고, 수요조사를 통해 산학연 지원을 추진하고 있다.
햄스터 동물모델은 심각한 폐병변이 발생하여 면역조절제에 최적화된 모델이다. 여기에 코로나19 감염 수용체 단백질(ACE2)을 가지고 있고, 아미노산 서열 28개 중 4개만이 인간과 다르기 때문에, 폐와 소장을 중심으로 감염 증상이 관찰되어 코로나19 실험동물로 주목받고 있다.
생명연 김장성 원장은 “코로나19 백신‧치료제 개발을 최대한 신속하게 지원하기 위해, 전임상 동물모델인 영장류와 햄스터 감염모델을 적극 지원 중”이라며 “정부의 ‘코로나19 치료제‧백신 개발 범정부 지원위원회’가 추진하고 있는 코로나19 백신‧치료제 개발이 조기에 성공할 수 있도록 기여해 나갈 것”이라고 말했다.
