경상대 수의대, 뉴트리아 연구센터 국내 최초 설립

생태계 교란종으로 지목되고 있는 뉴트리아에 대한 연구센터가 경상대학교 수의과대학에 마련됐다.

경상대학교는 11일 연성찬 수의대 교수를 센터장으로 하는 ‘한국뉴트리아연구센터(이하 연구센터)’를 국내 최초로 설립했다고 밝혔다.

1985년 육용 및 모피용으로 국내에 수입된 뉴트리아는 이후 시장성이 떨어지면서 자연에 방사됐고, 천적이 없는 상황에서 개체수가 급속도로 늘어났다. 이로 인해 우포늪 등 습지와 주변 농작물에 피해가 발생했고 1999년 생태교란 외래종으로 지정됐다.

연구센터는 뉴트리아의 해부, 생리, 행동, 생태, 인수공통전염병적 측면 등 수의학 전 부문에 걸쳐 포괄적인 연구를 수행하면서 효율적인 퇴치방안을 강구할 계획이다.

뉴트리아 퇴치방안 마련의 기초자료로서 DNA 분석을 통한 뉴트리아 지역별 근친도 분석, 개체별 인수공통전염병 및 기생충 보유 현황 조사 등을 수행하는 한편, 포획 효율성을 높이기 위한 후각활용 유인포획법이나 동물복지 측면을 고려한 살처분 방법 개발도 추진할 방침이다.

센터장 연성찬 교수는 그 동안 뉴트리아의 활동반경과 행동특성, 인수공통전염병 매개 가능성 등에 대한 수의학적 연구를 낙동강유역환경청과 공동으로 진행해 왔으며, 추후 국립생태원 등과도 협력할 계획이다.

연 교수는 “뉴트리아가 낙동강 인근에서 많이 확산되면서 습지의 자정능력 및 생물종 다양성이 감소하고 질병전파 우려가 커지고 있다”며 “이러한 피해에 효과적으로 대처하기 위한 방안 마련이 절실하다”며 연구센터 설립 의의를 전했다.