멸종위기 한국호랑이, 에버랜드서 자연번식 성공‥5마리 태어나

멸종위기에 처한 한국호랑이가 에버랜드에서 태어났다. 5남매가 한 번에 태어난 희귀사례다.

삼성물산 리조트부문은 아기 호랑이 5마리의 사진을 12일 공개했다. 지난 6월 27일 에버랜드 동물원에서 자연번식으로 태어난 국제적 멸종위기 1급 한국호랑이다.

아기 호랑이는 암컷 3마리와 수컷 2마리로 구성된 5남매다. 광복절에 생후 50일이 된다.

한국호랑이는 보통 한 번에 2~3마리 정도만 출산하는 것으로 알려져 있다. 5남매가 한 번에 태어난 것은 세계적으로도 매우 희귀한 사례다.

한국 호랑이는 전세계에서 1천여마리 정도 밖에 남지 않았다. 야생동물 보호 협약인 CITES(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Flora and Fauna) ‘부속서 1종’으로 지정된 희귀동물이다.

한반도에서는 일제시대를 기점으로 자취를 감췄다. 이제는 한국이 아닌 중국 동북부와 러시아 연해주에 일부만 남아 있다.

이번에 태어난 한국호랑이 5남매는 SNS인기 스타가 된 태범이와 무궁이의 동생들이다. 엄마 건곤이(16년생)와 아빠 태호(16년생) 사이에서 두번째로 태어난 아기들이다.

최초 1kg으로 태어난 아기 한국 호랑이들은 40여일만에 5~6kg으로 성장했으며, 최근 고기를 갈아서 만든 이유식을 조금씩 먹고 있다.

에버랜드 김수원 사육사는 “엄마 건곤이는 태범, 무궁이 육아 경험을 살려 다른 아기들에게 밀려 모유 섭취가 부족한 아기는 따로 챙겨 먹이는 등 5남매를 살뜰히 보살피고 있다”고 전했다.

한편 에버랜드는 생후 100일 무렵인 10월 초 일반공개를 검토하고 있다. 아기호랑이들의 성장과정은 에버랜드 유튜브 등 SNS를 통해 순차 공개해 나갈 예정이다.

에버랜드 동물원은 지난 2003년 환경부로부터 서식지 외 보전기관으로 인증 받은 후 종 보전을 위한 동물 관리 전문성과 동물번식 노하우 배양을 위해 지속 노력하고 있다.

특히 20218년부터 한국범보전기금이 추진 중인 ‘두만강 한국호랑이 생태통로 프로젝트’에도 참여하고 있다. 두만강 지역의 한국호랑이가 철도, 도로 등으로 고립돼 멸종하는 것을 방지하고 백두산을 연결하는 넓은 생태공간을 확보하도록 지원하고 있다.

또한 2019년 아시아 동물원 최초로 미국동물원수족관협회(AZA)인증을 획득했으며 사람과 동물이 모두 행복한 생태형 동물원을 만들어 나가기 위해 노력해 나가고 있다.

윤서현 기자 dbstjgus981218@gmail.com