한 시골에 젊을 때 고생을 많이 하신 할머니가 몇 년 전부터 치매기운이 조금씩 있었다. 그래도 다행히 그나마 하루 중에 스무 시간 정도는 맑은 정신을 유지하시고, 저녁이나 밤 무렵에 서너 시간 정도만 자신을 완전히 잃어버리고 치매증상을 드러내시곤 하셨다.
하루는 며느리가 노모에게 아이를 맡기고 시장에 다녀왔다.
할머니도 늦게 본 손주라 애지중지 하셨고 그들 부부에게도 아이는 그나마 유일한 행복이었다.
며느리가 버스를 타고 시장에 가서 장을 본 다음 두 시간 정도 후에 집에 돌아오자, 아이를 보던 노모가 장보고 오느라고 수고했다고 반겼다.
“수고했다, 어서 배고픈데 밥 먹자, 내가 너 오면 먹으려고 곰국을 끓여 놨다”
며느리는 곰국을 끓여 놨다는 할머니 말에 갸우뚱했다. 최근에 소뼈를 사다 놓은 적도 없는데 노모께서 곰국을 끓이셨다 길래 의아해하면서 부엌에 들어가 보니 정말 큰 가마솥에서는 김이 펄펄 나면서 곰국을 끓이는 냄새가 진동을 하고 있었다.
며느리는 그 솥뚜껑을 열어보고는 그 자리에서 혼절했다. 그 뜨거운 솥에는 아이가 들어 있었다.
[출처] 시골의사 박정철 블로그
최근 국내 분석에 따르면 치매 환자를 돌보는 어려움, 즉 ‘치매의 사회적 비용’이 눈덩이처럼 불어나 2050년에는 43조7000억 원에 달할 것이라는 추정이 나왔다. 국내총생산(GDP)의 약 1.5%에 이르는 규모다.
국회예산정책처는 2014년 ‘치매관리사업의 현황과 개선과제’란 제목의 보고서에서 국내 65세 이상 노인인구의 치매 유병율이 2014년 9.58%(61만 명)에서 2020년 10.39%(84만 명), 2050년 15.06%(217만 명)로 급증할 것으로 전망했다. 전체 인구 대비 65세 이상 치매 노인의 비중도 2012년 1.1%에서 2050년 5.6%로 5배 넘게 증가할 것으로 예상된다(슈퍼리치, 2014).
최근 국내에서는 치매 가정의 비극적 사건 또한 자주 발생하여 사회적 문제가 되고 있다. 특히, 2014년 1월 발생한 아이돌 그룹 슈퍼주니어 멤버인 가수 이특의 아버지가 치매를 앓고 있던 할아버지를 살해하고 본인도 자살한 비극적 사건은 사회적으로 큰 이슈가 된 바 있다.
치매 환자에 대한 반려동물의 치료 촉진 가능성들에 대하여 Baun 등(2003)이 연구를 수행하여 결과를 보고한 바 있다. 최근 치매 환자에 대한 의료적 처방의 부작용을 해결할 수 있는 동물매개치료를 포함한 대체보완의학적 치료요법(complementary alternative intervention therapy)들이 늘어나고 있으며, 이러한 대체요법들은 치매 환자들의 정신 및 사회적 증상의 개선에 주안점을 두고 적용이 확대되고 있다.
이 번 글에서는 치매 환자에 대한 동물매개치료의 개요를 설명하고 관련 연구들의 문헌연구와 사례 연구들을 소개하고자 한다.
1. 치매를 가진 환자를 위한 동물매개치료 프로그램 운영
치매 환자를 위한 동물매개치료 프로그램은 외국에서 많이 수행되고 있는 보완의학적 치료 방법이다.
Buettner 등(2011)에 따르면, 치매 환자에 치료도우미동물을 중재 도구로 하여 동물매개치료 활동을 통하여 <표 1>과 같이 치매 환자의 통증 감소나 언어적 파괴 행동의 감소, 의사소통 향상, 사회성 향상 등의 효과를 얻을 수 있다.
2. 치매에 대한 동물매개치료 효과에 대한 해외 연구
(1) 흥분성과 공격성의 감소
동물매개치료가 치매 환자들의 흥분성과 공격성에 미치는 영향을 평가하기 위해 수행된 연구 결과들은 <표 2>와 같았다.
연구결과들에 따르면 치료도우미동물로 개 또는 고양이를 활용한 동물매개치료 그룹이 동물을 활용하지 않은 대조군에 비교하여 치매 환자의 분노와 공격성을 감소시키는 효과가 있었다.
(2) 사회행동의 개선
동물매개치료가 치매 환자들의 사회적 행동에 미치는 영향을 평가하기 위해 수행된 연구 결과들은 <표 3>과 같았다.
연구결과들에 의하면 치료도우미동물로 개 또는 고양이를 활용한 동물매개치료 그룹이 동물을 활용하지 않은 대조군에 비교하여 치매 환자의 분노와 공격성을 감소시키는 효과가 있었다.
(3) 영양 섭취의 증가
동물매개치료가 치매 환자들의 영양 섭취에 미치는 영향을 평가하기 위해 수행된 연구 결과들은 <표 4>와 같았다.
연구 결과, 수족관의 물고기를 보는 수족관 물고기 매개 활동 (Fish Aquarium-Assisted Therapy, FA-AAT) 만으로도 치매 환자들은 영양 섭취가 증가하고 체중 증가와 같은 건강 향상 효과를 얻을 수 있는 것을 확인하였다.
(4) 치료도우미동물 대체 장난감 및 로봇의 효과
동물매개치료가 환자들에 미치는 긍정적 효과에 대해서는 많은 연구결과들이 나오고 있고, 임상 적용에서도 큰 효과를 얻을 수 있는 것으로 평가된다. 동물매개치료는 치료의 중재 역할로 살아있는 치료도우미동물이 게재하며 중요한 역할을 하고 있다.
치료도우미동물을 사육하거나 의료기관에 도입하는 것에 대하여 일부 의료 기관들에서는 인수공통전염병의 문제나 사육의 어려움 등의 문제점을 제시하고 있다. 이러한 문제들의 대안으로 연구된 부분들이 ‘치료도우미동물을 대체할 수 있는 장난감이나 로봇을 매개로 한 치료 활동’이다.
치료도우미동물과 장난감 매개 활동 효과를 비교하면, Greer 등(2001)의 연구 결과뿐만 아니라 다른 연구 결과들에서 보았듯이 살아있는 동물을 매개로 한 활동이 장난감을 가지고 활동하는 그룹보다 환자의 치료 효과가 뛰어난 것을 알 수 있다.
치료도우미동물 대체 장난감 또는 로봇의 매개 활동이 치매 환자들에 미치는 영향을 평가하기 위해 수행된 연구 결과들은 <표 5>와 같았다.
연구결과들에 의하면 장난감이나 로봇이 치매 환자에 효과가 없거나 유의하지 않은 결과를 보여주는 것을 알 수 있었다. 환자에 흥미와 재미를 유도하는 것은 장난감 보다는 로봇 개나 고양이인데, 환자가 활동하기를 선호하는 것은 로봇 개나 로봇 고양이 보다는 부드러운 벨벳으로 감싸인 장난감 개나 고양이라는 것을 알 수 있었다.
동물매개치료는 살아 있는 치료도우미 동물이 매개 활동을 하기 때문에 벨벳 장난감이 가지고 있는 장점인 부드러운 접촉의 자극 제공과 사람 대상자에 반응성이 좋은 로봇의 장점을 모두 가지고 있기 때문에, 장난감이나 로봇보다 효과가 우수한 것으로 판단된다.
(5) 실어증, 조현병 및 치매 환자에서 효과
동물매개치료가 실어증, 조현병 및 치매 환자에게 미치는 영향을 평가하기 위해 수행된 연구 결과들은 <표 6>과 같았다.
연구결과는 치료도우미견과의 활동이 환자들의 언어 능력 향상, 상호반응 향상 등의 효과를 유도하였다.
(6) 알츠하이머 치매 환자에서 효과
동물매개치료가 알츠하이머 치매 환자에게 미치는 영향을 평가하기 위해 수행된 연구 결과들은 <표 7>과 같았다.
연구결과는 동물들과의 활동이 환자들의 문제행동 감소, 우울증 개선 등의 효과를 유도하였다.
3. 국내의 치매 환자에 대한 동물매개치료 연구
국내 치매 환자들에 대한 동물매개치료 연구는 소수 보고되어 있으며 수행된 연구 결과들은 <표 8>과 같았다.
연구결과는 동물들과의 활동이 치매 환자들의 인지기능 향상과 우울감 개선 등의 효과를 유도하였다.
4. 치매 정도와 동물매개치료의 효과의 상관성
치매의 중증도 정도가 고려된 연구들에서 동물매개치료의 긍정적 효과들은 치매 중증도 정도와 상관성이 없었다(Churchill 등, 1999; Fritz 등, 1995; Richeson, 2003). 즉, 치매가 심하거나 경증이거나 관계없이 동물매개치료에 의해 모두 효과를 얻을 수 있다는 것이다.
5. 치매에 대한 동물매개치료의 효과 기전
① 치매 환자는 치료도우미동물을 직접 만지거나 안아보면서 상호 교감을 통해 스트레스를 해소하고 살아있는 생명체를 돌보는 활동을 통하여 상호 교감과 정신적 치유 효과를 얻을 수 있다.
② 동물매개치료는 치료도우미동물과의 상호작용 활동을 통하여 치매 환자의 사회성 향상에도 크게 기여한다.
③ 우울증이 있거나, 주의력이 떨어지는 치매 환자들에게도 치료도우미동물과의 상호작용은 증상개선에 큰 효과가 있다.
④ 치료도우미동물과의 활동은 치매 환자들의 영양 섭취를 향상 시키고 건강을 향상 시킨다.
⑤ 반려견과의 교감이 치매 노인들의 고독감이나 우울감을 해소시켜 줄 수 있으며 많은 신체적 활동을 야기시켜 지적 활동에 긍정적 영향을 준다.
⑥ 동물매개치료에 의한 치매 노인들의 신체적인 재활 촉진 효과의 예로는 팔의 마비가 있는 노인 대상자가 프로그램 과정에서 치료도우미견의 빗질을 하거나 공을 주고받는 등의 즐거운 활동을 통하여 신체 재활이 촉진되는 것을 들 수 있다.
⑦ 살아있는 동물의 부드러운 털과 따뜻한 체온은 인지 능력이 떨어진 치매 노인들에게 접촉의 이점을 제공하고 이러한 접촉 자극에 의하여 인지 능력 향상, 사회 행동 촉진, 언어 소통 향상에 큰 도움을 받을 수 있다.
⑧ 어린 시절 동물을 키운 경험을 가진 치매 환자들은 치료도우미동물과 활동하는 시간 동안에 어린 시절 즐거웠던 추억을 떠올릴 수 있고 이러한 즐거운 경험이 과거 추억을 회상하도록 자극하고 기억 능력 향상과 같은 회상 요법의 효과를 얻을 수 있다.
⑨ 치료도우미동물은 치매 환자들의 뇌 손상과 언어 장애에 대하여 무조건적인 수용의 분위기를 제공한다. 이러한 이유로 치료도우미동물은 치매 환자들의 자아존중감을 증가시키고 스스로 보다 편안하고 안전한 환경에 있다는 것을 느끼게 하며 대화의 동기를 제공하여 훌륭한 social ice breaker인 촉매로서 역할을 하기 때문에 치매 환자의 대화를 촉진할 수 있다.
6. 치매 환자에 대한 동물매개치료 적용 비전과 전망
흥미로운 연구 결과로는 수족관의 물고기가 대상자들과 방문객들의 사회 반응 활성화의 매체로서 작용한다는 것이다. 연구결과에서 알 수 있듯이 초기 수족관 설치에 비용이 필요하지만, 수족관 도입에 따른 대상자들의 식사량 증가는 영양을 개선하고 결과적으로 건강을 개설할 수 있으며, 병원에서도 대상자들의 영양관리와 보충을 위한 추가 비용 지출을 줄일 수 있어 장기적으로 비용을 경감할 수 있을 것으로 기대된다.
그러나 수족관 물고기를 매개로 하는 활동은 동물매개치료 중에서 눈으로 보는 수동적 매개활동으로 그 효과가 가장 낮은 활동이다. 개나 고양이를 활용한 동물매개치료는 치매 환자가 직접 만지고 함께 활동하는 장점을 가지고 있어 그 효과 또한 수족관 물고기를 매개로 하는 활동 보다 뛰어나다.
최근 치료도우미동물의 사육이나 관리에 비용과 공간 및 노력이 요구되는 제한점을 극복하고자 애완동물 대체품으로 장난감이나 로봇을 이용한 매개치료에 대한 연구들이 수행되고 있다. 그러나 이러한 치매환자들에 대한 긍정적인 치료효과는 살아있는 애완동물들이 장난감이나 로봇보다 더 강한 촉매제로 작용한다는 것이 여러 연구들에서 밝혀지고 있다.
살아있는 진짜 애완동물들은 사람의 신체 언어를 쉽게 읽어내고 적절히 반응하며, 대상자들과 원활한 상호작용을 유발할 수 있으며, 대상자들의 미묘한 변화를 감지하고 적절히 반응할 수 있다. 살아있는 동물들은 동물매개치료 세션 동안에 진정한 사랑과 즐거움을 이끌어낸다. 이러한 애완동물의 특성은 장난감이나 로봇이 할 수 없는 역할을 수행하고 참여 대상자들에 즐거움을 제공할 수 있다.
한국동물매개심리치료학회에서는 동물매개치료에 의한 치매 노인들 대상자에 대한 증상 개선 효과를 과학적으로 증명하기 위한 다양한 연구를 수행하고 있다. 평균 수명의 증가로 노령 인구가 증가되고 국내 치매 환자의 수는 계속 증가하고 있으며, 치매 환자로 인한 가족 간의 불화, 크고 작은 사건 및 살인과 같은 불행한 사태들이 큰 사회 문제로 대두되고 있는 상황이다.
치매는 현재까지 획기적인 치료법이 없는 상황이기 때문에 치매의 예방과 치매 환자의 증상 완화에 주안점을 둔 치료 요법들이 수행되고 있는 실정이다. 동물매개치료가 치매의 예방과 치매 환자의 치료에 도움을 줄 수 있는 효과적인 대체의학요법으로 대두되고 있기 때문에 치매 환자들에 대한 동물매개치료의 적용이 앞으로 더 늘어날 것으로 판단된다.
