국제 AI 전문가 심스 박사 `한국, AI 백신 쓰면 상황 나아질 것`

7월 3일부터 6일까지 한국을 방문한 국제 AI 전문가 레스 심스 박사(Dr. Les Sims)가 AI 백신 필요성을 제안했다.

계란자조금관리위원회가 4일 대전 라온컨벤션에서 국내 가금수의사들을 대상으로 주최한 초청세미나에서 심스 박사는 “한국은 중국 접경국 중에서도 AI 발생빈도가 가장 잦고 피해도 크다”며 “AI 백신을 적절히 활용한다면 상황이 나아질 것”이라고 제안했다.

“접종 후 모니터링·백신주 업데이트 전제한 백신으로 AI 피해 줄일 수 있다”

UN 식량농업기구(FAO)을 비롯해 중국과 동남아 각국의 AI 정책을 자문하고 있는 심스 박사는 홍콩, 베트남 등의 AI 백신도입 성공사례를 소개하면서 “(AI 백신이) 살처분 정책보다 생산자, 정부, 소비자 모두에게 더 경제적이며 부작용도 없다”고 강조했다.

심스 박사에 따르면, 2002년과 2005년에 각각 백신을 도입한 홍콩과 베트남은 이후 AI로 인한 가금피해와 인체감염사례가 크게 줄었다.

차단방역 수준을 높이는 것도 매우 중요하지만 그것 만으로는 AI를 막아낼 수 없다는 것. 적절할 백신접종으로 AI를 예방하거나, 발생하더라도 감염 확산을 억제해 피해를 줄일 수 있다는 접근법이다.

그러면서 백신 접종에 따르는 농가 모니터링과 정기적인 백신주 업데이트를 조건으로 내걸었다.

이미 AI 백신을 사용하는 나라들은 바이러스 박멸보다 억제를 목표로 삼는 것과 달리 한국은 AI 박멸이 목적인 만큼, 백신접종 하에서도 발생할 수 있는 감염사례를 철저히 잡아내야 한다는 것이다.

아울러 국내 유입 가능성이 높은 중국 유행주 등 질병발생정보를 사전에 파악해 백신주로 반영해야 한다고 조언했다.

농식품부가 긴급백신용 항원뱅크 조성방안을 검토 중인 가운데, AI 발생 전에 접종하는 ‘예방백신’과 발생 후 접종하는 ‘긴급백신’의 장단점도 비교했다.

예방백신의 경우 적정한 일령에 접종할 수 있고 면역수준을 높일 시간적 여유를 확보할 수 있다. 백신 접종 후 감염 여부를 추적할 모니터링이 필수적이다.

AI 확산을 막을 긴급백신도 피해를 줄이는데 도움이 되지만, 예방백신보다 접종과정이 어렵고 한꺼번에 여러 가금농가를 단시간 내에 접종해야 한다는 점이 부담이다.

노령 계군에서는 백신에 대한 감수성이 상대적으로 부족할 수 있고, AI 발생상황에서 돌아다니는 백신접종팀이 바이러스 전파원이 될 수 있다는 점도 지적됐다.

무증상 전파, 인체감염 위협 등 AI 백신 반대 근거들 반박

무증상 감염으로 인한 AI 바이러스 상재화나 인체감염 변이 유발 등 AI 백신 반대입장의 근거도 조목조목 반박했다.

심스 박사는 “백신접종개체가 AI에 감염돼 증상 없이 바이러스를 배출(무증상 전파)할 가능성이 없는 것은 아니며, 모든 개체의 감염을 100% 예방하는 백신이란 존재할 수 없다”면서도 “그 위험성이 지나치게 과장되어 있다”고 꼬집었다.

백신접종계군에 AI 바이러스가 돌면 폐사 등 관련 증상을 보이는 개체가 나타나기 마련이라, 모니터링만 제대로 해도 충분히 잡아낼 수 있다는 것이다. 정기적인 폐사체 수거검사나 일별폐사율 점검 등 구체적인 방법도 제시했다.

AI 백신을 쓰면 AI 바이러스가 변이돼 인체 감염 위험이 높아질 것이란 우려도 “과학적 근거가 없다”며 선을 그었다. 백신접종 여부와 관계없이 인플루엔자 바이러스는 스스로 변이하며, 백신으로 인해 변이가 촉발됐다는 연구결과는 이제껏 발표된 바 없다는 것.

오히려 백신으로 AI 바이러스 증폭량을 줄이는 것이 사람으로의 접촉 위험이나 변이 가능성을 낮추는데 유리하다는 지적이다.

아울러 중국 등의 가금축산물 수입압력 문제도 백신 여부 만으로 결정되지 않는다는 견해를 밝히기도 했다. 한국이 AI 바이러스 청정화를 목표로 정책을 추진하는 한 비관세무역장벽은 유지된다는 것이다.

 
심스 박사는 “미국(2015)을 제외하면 최근 AI로 천만수 이상의 살처분 피해를 본 선진국은 한국이 유일하다”며 “앞으로도 AI 유입위험이 상대적으로 높은 만큼, 다른 나라의 방역정책을 단순히 적용하기보다 한국 상황(Risk Profile)에 맞춘 방역정책을 고민해야 한다”고 조언했다.